由查尔斯和大卫管理的科氏工业集团是美国第二大私营企业，年收入超过1100亿美元。科赫兄弟也因此被《福布斯》评为世界最富有的20人之一。在拥有巨额财富之后，两兄弟开始将触角伸向了政界。

　　弗雷德的悲喜

　　1900年，创始人弗雷德·科赫出生于美国德克萨斯州，祖上是荷兰移民。弗雷德毕业于麻省理工大学化学工程专业。1925年，他和同学一起创办公司，自己担任化学工程师的职务。1927年，弗雷德发明了一种用石油炼制汽油的方法。这个发明领先于同时代。但是该发明很快遭到了同行业的排挤。当时美国的几大石油公司联合起来列了44条法规禁止这种方法用于生产。

　　这重重打击了弗雷德，他感到人生抱负无处实现。这时，苏联向他伸出了橄榄枝，邀请他为苏联效力。于是，弗雷德远走他乡，与苏联达成了契约关系。在之后的时间里，弗雷德为苏联培养了大批优秀的工程师，并且帮助苏联政府建立了15座现代化原油炼制厂。在苏联，弗雷德的才华得到了充分的发挥。

　　但是好景不长，不久之后，斯大林杀死了弗雷德的几位同行，对他们进行了残酷的“清洗”。这让弗雷德深感恐惧，他开始对“共产主义”产生抵触，也对于自己之前帮助苏联政府的行为感到懊悔。在惊恐和悔恨心情的交织下，弗雷德在1932年回到了美国堪萨斯州，在当地娶妻生子。

　　30年代末，弗雷德利用自己在苏联时期积累的财富收购了美国几家炼油厂。1940年，弗雷德创立伍德利炼油公司。这是科氏工业的前身。

　　查尔斯接班

　　弗雷德一共有4个儿子，老大弗雷德里克，老二查尔斯，老三大卫和老四比尔是一对双胞胎。弗雷德对子女的教育非常严格。查尔斯曾回忆：“我8岁的时候，父亲就让我在郊外的土地上劳作，从破晓一直到黄昏，稍有偷懒就会挨批评。”

　　在四个儿子中，弗雷德最器重老二查尔斯。查尔斯毕业于麻省理工大学通用工程专业，之后又攻读了核工程硕士和化学工程硕士。毕业后，他进入著名的理特管理咨询公司工作。后来，由于弗雷德的心脏病越来越严重，他不断叫查尔斯回到家族企业，帮助他一起管理业务。

　　在查尔斯回到家族企业之前，科氏在欧洲的业务出现很大的问题，销售额大幅下降，几乎入不敷出。查尔斯回来之后，首先去欧洲大量开办生产基地，同时拓宽原有的销售渠道，并且打入其它相关产品市场。很快，这些措施有了成效，科氏在欧洲的销量出现了明显提升。之后，查尔斯又开始负责科氏的原油采集业务，这是当时公司的核心业务之一。在业务决策方面，弗雷德对于查尔斯的决定一般没有异议，但是由于年纪和健康的原因，弗雷德趋于保守。有一次，在弗雷德出国旅游前夕，查尔斯打算买下北达科他州的两个原油厂，弗雷德只允许儿子买下其中一家。但是在弗雷德离开后，查尔斯立刻将两家全部买下。弗雷德知道后大怒，但很快他就不责怪儿子了。因为不久之后，这两笔收购果然给公司带来了巨大的回报。

　　1967年，弗雷德因心脏病发去世。查尔斯接替父亲成为公司董事会主席兼首席执行官。

　　查尔斯上台后，主导了多次大型并购案例。1968年，查尔斯冒险从联合石油手中收购了Pine Bend炼油厂40%的股权，成为Pine Bend的最大股东。此后，Pine Bend炼油厂就成为了查尔斯的提款机，为科氏工业之后的业务拓展提供了源源不断的经济支持。2004年，科氏收购了杜邦公司的纤维生产业务。2005年，科氏购买了乔治亚太平洋公司。收购乔治亚太平洋公司是科氏史上最大的一次并购。科氏为此花去60亿美元，向外界显示出这家私企拥有大量现金流而没有负债的经济实力。

　　在公司管理方面，查尔斯采用了弗里德里希-哈耶克的经营理念。哈耶克推崇分权决策，认为公司应当使每个员工的利润最大化。科氏工业没有统一的工资标准。员工的奖金也不和企业整体的利润水平挂钩。每个员工的报酬根据其工作效率和工作业绩来计算，一个基层员工可以通过努力获得远超其工资的奖金。查尔斯说：“我们根据每一个员工创造的价值来给予他奖励。”

　　兄弟斗争

　　在查尔斯的经营下，科氏工业的业绩蒸蒸日上。这引来了兄弟弗雷德里克和比尔的不满。在科赫家族第二代的四个孩子中，弗雷德里克和比尔为一派。大卫则认同查尔斯的许多理念，所以一直跟随查尔斯发展。1979年，大卫开始管理公司工程集团的核心业务。

　　这让弗雷德里克和比尔感到自己被边缘化了。于是从1980年开始，弗雷德里克和比尔就开始不断游说公司高层，还雇佣私人侦探，试图排挤查尔斯和大卫，夺取公司的控制权。

　　面对亲兄弟的挑战，查尔斯和大卫做了一个大胆的决定。他们以13亿美元的高价收购了弗雷德里克和比尔的股份，然后将两人解雇。这个决定使查尔斯和大卫负债累累，但是两兄弟着眼几十年之后，他们认为这笔交易物超所值。

　　被家族驱逐后，弗雷德里克搬去了摩纳哥，成为了一个收藏家，投身艺术品、古董、曲谱和戏剧剧本研究。比尔自己开了能源公司，重新起步。但是他们一直没有放弃与查尔斯兄弟的争斗。弗雷德里克和比尔提出诉讼，指责查尔斯低估了集团的价值、破坏环境以及违反监管政策。这场诉讼持续时间长达十年。后来查尔斯提起兄弟比尔时，从不称呼他的名字，而是以“我的另一个兄弟”代替。

　　干预政治

　　在科氏兄弟的成长过程中，弗雷德经常向儿子灌输自己的政治观点。大卫曾说：“他总是对我们说政府做了哪些错事。还总是告诉我们，实行高压统治的政府很糟糕，政府不应该对我们的生活和经济格局加以控制。”在父亲的影响下，科赫兄弟对于政治也非常感兴趣。1976年，在查尔斯的劝说下，大卫出任自由党总统候选人埃德·克拉克的副总统候选人。兄弟二人提议废除联邦调查局、能源部等联邦政府机构，终结社会保障、枪支管制和个人所得税制度。这次竞选花去科赫兄弟超过200万美元，但是他们最终只得到了1%的选票，竞选以惨淡的失败告终。

　　竞选失败后，科赫兄弟开始间接干政。他们选择对智库下手。由于兄弟俩推崇“将穷人的社会福利减至最小”、“政府应减少对工业的监管”等主张，于是他们投资成立了奉行这些主张的智库——卡托研究所。兄弟俩在1998至2008年间先后向研究所投入了1.5亿美元来支持研究所的项目。如今，卡托研究所已经变成了兄弟俩“干政”的武器。

　　2008年，奥巴马发表演说，表示必须对全球变暖采取措施。演说完毕，研究所的学者立刻发表文章，说“全球变暖理论让政府对经济控制更多”。

　　科赫兄弟除了通过学术来干政，还依靠自身庞大的财力来培养政治势力。2012年奥巴马获得连任，科赫兄弟筹集了1亿美元的“战争基金”，扬言要将奥巴马赶下台。今年1月，他们私下劝说约400名富豪在选举中投入9亿美元，以影响美国从监管到刑事司法的各类政策。

　　科赫兄弟的政治理念也引起一些群众的不满。2013年6月，美国民众游行抗议，指责科氏工业对环境造成污染，影响国民的生存质量。纪录片《揭秘科赫兄弟》中有这样一幕：民众将科赫兄弟的头像画成涂鸦，表情非常愤慨。然后镜头切换，转向查尔斯。查尔斯无奈地说：“我们只是想更好地帮助美国的弱势群体和贫穷者，使民众改变‘用很少的金钱勉强活着’的想法。”

　　虽然政治之路屡屡受挫，但是查尔斯丝毫没有要停下来的意思。他仍积极参与了2016年的总统大选。他说：“只要我们还活着就要一直战斗下去，我们要给孩子们创造一个更美好的未来。”